American Camping

"This is not a real camping"

Me.

Сегодня я расскажу вам про американский кемпинг. Заранее прошу прощения: в этом посте будет мало фотографий, было очень мокро и мне не хотелось носить с собой Айфон, так что придется довольствоваться моими разглагольствованиями и несколькими картинками, которые я позаимствовал у девочки по имени Neeli (с её разрешения, конечно, в оплоте демократии чтут копирайты).

На кемпинг мы поехали в место под названием First Landing State Park на Virginia Beach. Это маленький заповедник, который больше похож на наш лесопарк, например Сосновку, но с одним значительным плюсом: располагается он на берегу океана. Небольшую часть этого парка занимают места для кемпинга, которые нужно бронировать заранее, если хотите пожить там в палатке или в трейлере. Судя по количеству занятых площадок место очень популярно среди американцев, в-основном пожилых пар и групп из школьников, но встречается и молодежь. От кемпингов до океана сделаны мосты через дюны, вот такие:

Не совсем понятна цель, с которой эти мостки сделаны, есть только две теории. Первая - их сделали, чтобы сохранить в первозданном виде дюны и предохранить экологию. Если так, то это весьма похвально, но я думаю, что реальная причина: их сделали, чтобы удобнее было ходить на пляж, потому что в дюнах вязнут тапки, а коренные жители оплота свободы и демократии этого не любят.

Жители эти, хочется отметить, вообще очень не любят отсутствия комфорта. Именно поэтому у них в кемпинге есть большой чистый туалет, горячий душ, колонки с водой,  питьевые фонтанчики, асфальтированные дорожки, парковки, мусорные баки и магазин. У большинства жителей нашей тоталитарной страны на доже дома нет тех удобств, в которых американцы не могут отказать себе в "походе". Я очень удивлен, что они до сих пор не наладили массовое производство переносных кондиционеров для палаток, спрос был бы огромен.

Насколько я понимаю, основная масса людей здесь ходит в "поход" в такие вот оборудованные заведения. Настоящие походы здесь очень редки, но в причинах я не уверен. Возможно дело в любви к комфорту, а возможно в том, что почти вся земля здесь кому-то принадлежит (во всяком случае на восточном побережье) и просто так пойти в лес и поставить палатку нельзя. Вообще, слово нельзя звучит в самой свободной стране в мире как-то подозрительно часто, даже в кемпинге. Хочется насладиться баночкой чего-нибудь алкогольного на лоне природы? Нельзя, распитие спиртных напитков в общественном месте. Хочется прогуляться по лесу, а не по асфальтированным дорожкам? Нельзя, No Trespassing.  Хочется посидеть у костра допоздна за веселой беседой? Нельзя, никакого шума, придет полицейский и вежливо попросит ложиться спать. Так что суровые американские законы не оставляют вас даже в походе.

Кстати, о костре. Почти никто здесь костер не жжет, и дело не в том, что они этого не любят. Первобытные инстинкты все еще сильны даже в столь далеко ушедших от природы американцах, и костры они очень любят. Дело в том, что дрова стоят 5 долларов за маленькую вязанку из шести поленьев. 5 долларов за час хиленького костерка. Именно хиленького, потому что дрова почти по доллару за полено СЫРЫЕ! и очень плохо горят. Безобразие!

Как ни далеки здесь люди от природы, романтика ночной прогулки по побережью не чужда даже им. Океан, все же, очень красив ночью:

Нам очень не повезло с погодой, были дожди, которые доставили очень много неудобств ребятам из второй палатки, потому что ни ее неправильно поставили и она протекала. По количеству жалоб можно было подумать, что людей там заливало потоками, сравнимыми с Ниагарским водопадом. На самом деле, в палатку просто иногда капало. 

Судя по тому, как я растекаюсь мыслию по древу, вы уже могли понять, что рассказывать о кемпинге особенно нечего, так что я буду заканчивать. Напоследок хочу сказать, что в ближайшие пару недель постов, скорее всего, не будет, потому что я очень занят, но с с 11 августа ждите огромных обновлений в моем уютном бложике. В этот день я уезжаю в небольшое путешествие по Америке. Если у вас есть друзья-знакомые, которые сейчас здесь и хотели бы присоединиться, расскажите об этом мне, пожалуйста. 

Напоследок, еще одна картинка с океаном:

Everglades

Everglades - это национальный парк во Флориде, площадь которого на 99% покрывают знаменитые болота, кишащие аллигаторами. С этими болотами связана интересная история: когда Американцы начали заселять Флориду, они стали осушать огромные площади, чтобы строить города и заниматься сельским хозяйством. В планах было осушить вообще весь полуостров, но они вовремя одумались и решили сделать гигантское (более полумиллиона гектар) болото Everglades национальным парком. Однако хватит истории, кому интересно почитает википедию. 

Попал я в это место потому, что хотелось сделать что-то по настоящему Флоридское, а первая ассоциация с Флоридой, кроме пляжей, - катание по болотам на "аэроглиссерах с воздушным винтом", а если проще - лодках с огромным пропеллером. Для этого мы поехали в Gator Park. Лодки у них не такие крутые, как в одной из частей Полицейской Академии, и выглядят не очень внушительно. Похожи больше на туристический автобус, чем на спорткар:

Удовольствие прокатиться стоит около 20 долларов. Перед отходом они проводят небольшой инструктаж, который сводится к тому, что единственное, чего нельзя делать - это совать руки вводу, аллигатор руку откусит. Говорят, что были случаи. Потом говорят, что сейчас вода высокая и в среднем удается заметить всего двух аллигаторов. И неспеша отчаливают в вот такой канал:

Нажмите сюда, чтобы посмотреть ставшую традиционной панораму местности

По этому каналу едем медленно и, как ни странно, сразу видим двух аллигаторов. Они уверяют, что аллигаторов подкармливать незаконно и они этого не делают, но мне кажется все равно подкармливают, потому что как иначе заставить их сидеть в этом канале на потеху туристам? Заметить аллигатора не так-то просто:

Видите? А вот здесь:

Не мучайтесь, на второй картинке нет никакого аллигатора) Увидев только глаза я был раздосадовать, что посмотреть на аллигатора полностью не получится, но на обратном пути нам очень повезло: аллигатор выплыл на середину канала, что случается очень редко, так как большую часть времени аллигаторы неподвижны. Вот как выглядит эта махина, когда плывет:

Для масштаба, длина этой штуки около 2х метров. Он не очень большой, они вырастают до 5ти метров и могут выпрыгнуть из воды на две трети своей длины. То есть в лодке не очень-то безопасно. Потом мы вышли на открытую воду, если можно так назвать вот это:

И понеслись. Нам выдали затычки для ушей, и, хотя сначала я думал, что они нужны только нежным американцам, лодка так ревет, что мне тоже пришлось ими воспользоваться. Вот как это выглядит: (выключите звук на компьютере) 

После катания  - шоу с аллигаторами, которое вел мужик слева. Он зачем-то менял свой голос во время "шоу" и говорил очень, очень смешно. Не совсем понятно зачем. Началось шоу с демонстрации скунса, которого все должны были очень испугаться. По-моему, скунс был чем-то накаченный, потому что почти не подавал признаков жизни. Мужик долго рассказывал, как далеко могут распылять скунсы свою жидкость, как она опасна, не только потому, что воняет, но еще и может вызвать слепоту. А потом он хитрым движением руки начал брызгать водой из шприца из-под скунса, как будто обдолбаный скунс вышел из-под контроля, что произвело колоссальный эффект на зрителей.

Мужик демонстрировал больших скорпионов, змей и попугаев, но апофеозом программы должна была стать борьба с огромным аллигатором, который все это время неподвижно лежал на заднем плане. Вся борьба заключалась в том, что мужик на аллигатора сел:

Уж не знаю, что они сделали с бедным животным, но ему было явно совершенно наплевать на тот факт, что на него сел мужик. В итоге шоу с аллигаторами особенного впечатления не производит.

Отужинав хвостом все того же аллигатора (мясо было приготовлено во фритюре, с огромным количеством панировочных сухарей, так что совсем не понятно, аллигатор это, или курица) мы отправились домой. Вот и все про Флориду, в следующем выпуске я расскажу вам про то, как здесь ходят в походы. Не пропустите.

Weekends in Florida

Сейчас я нахожусь во Флориде в городке немного севернее Майами, который называется Форт Лодердейл. Форта здесь нет, зато есть океан, огромные виллы и яхты. 

Флорида знаменита своими болотами с аллигаторами и крокодилами, океаном и ресторанами. Поэтому достопримечательностей тут почти никаких нет, как и в любом курортном месте. Во Флориде имеют виллы миллионеры, сюда переезжают, уходя на пенсию, американские пенсионеры (в отличие от наших, которые радуются что им пенсию на 3 рубля прибавили), сюда многие американцы едут отдыхать. В общем, Флорида это американское черноморское побережье. Только на порядок круче.

Живу я в доме, который больше похож на дворец. В доме могут легко разместиться 20 человек, с комфортом. И даже припарковать свою яхту на заднем дворе:

Аренда такого огромного дома обойдется вам в 10-15 тысяч долларов в месяц, но если разделить это на всю компанию, что может здесь разместиться, получается не так много. Дома здесь самых разных размеров и уровня богатства, и в принципе размер дома пропорционален размеру вашей яхты:

Причем владельцы маленьких катеров совсем не стесняются своего размера и вовсю рассекают по местной бухте с девочками, танцующими на носу их катера. Девочек занять не удалось, но вот вам панорама бухты. Обязательно зайдите по ссылке и расскажите, стоит ли мне продолжать делать такие панорамы?

Главная местная достопримечательность - это океан. Он теплый и чистый с классными песчаными пляжами.

Самое удивительное, что здесь совсем мало людей. Сравните это с Геленджиком в разгар туристического сезона. Единственная проблема, что здесь, как в финском заливе, нужно переться метров 100, чтобы стало хоть немного глубоко. И корабли на рейде немного портят вид:

Еще у них есть совершенно идиотские средства передвижения, например лодка на колесах:

У них прямо прямо во дворе растут манго:

И у них есть разводные мосты. 

Ну ведь идеальное место, не правда ли?

Independance Day in Washington DC

"There is no better place to be on Independance Day than Washington"

Каждый американец, с которым я говорил

Сегодня я расскажу вам о том, как празднуют самый американский праздник в столице Соединенных штатов.  Людей в Вашингтоне в этот день очень много, они начинают стекаться в город с самого утра, чтобы занять самые лучшие места для карнавала.

У них сделано очень удобно: абсолютно все достопримечательности находятся в одном месте, которое называется National Mall. Это парк длиной в несколько километров, вокруг которого стоит всё, что только можно посмотреть в Вашингтоне (про это место и вообще про город расскажу в другом посте, так как еще не везде успел побывать). Карнавал, конечно, проходит на дороге, прилегающей к моллу - улице Конституции. 

Открывают карнавал серьезные дядьки на мотоциклах, которые едут настолько медленно, что не понятно, как они не падают. Интересно, что переходить дорогу можно почти сразу перед этими дядьками. Я перешел, когда до них оставалось метров 10. Никто карнавал заборами не огораживает, даже несмотря на все американские меры антитеррорестической безопасности. 

За мотоциклистами идут колонны самых разных людей. На конях:

И без коней)

Потом идут школьные марширующие оркестры. Они очень, очень забавные: видно, что сильно волнуются и поэтому слишком напряженно дудят в свои трубы и дудочки. Чего стоит один вот этот вот парень:

И если по началу всё это действо кажется очень серьезным, то к концу начинается полный беспредел. Такое ощущение, что в карнавале участвуют все, кому есть что показать. Можно встретить самые разные колонны. Например кучу людей, несущих огромные надувные куклы:

И особенно крутые детишки на одноколесных велосипедах, например вот девочка на картинке справа. Мне кажется, она крута. Хоть у остальных колес было меньше, смотрелись они все равно серьезно, хоть и падали раз в минуту)

Карнавал длился довольно долго, а после его окончания люди начали расходиться по парками и музеям. Парки здесь замечательные:

Неправда ли красота? Многие люди спасались от жары около фонтанов. И даже не около, а немного в фонтанах:

А самые смелые пользовались услугами специальной поливалки, которая разбрызгивала воду на всех желающих. Я, конечно же, тоже воспользовался возможностью охладиться.  В облаке воды, которое создает машина невероятно круто и видно радугу:

Вот так вот американцы проводили день в ожидании главного: салюта. Именно ради салюта все приезжают в Вашингтон на день независимости. Что интересно, я совсем не видел пьяных людей, не видел ни одной драки, ни одного человека, который вел бы себя неподобающим образом. Единственное, что в этот день все Вашингтонские бомжи вылезают на улицы и делают бизнес: продают бутылки с водой по доллару, уверяя при этом, что вода у них холодная как лед, обладает целебными свойствами и сделает тебя намного умнее. Воды я купил, выпил, но умнее, кажется, увы, не стал.

За несколько часов начинают занимать места около монумента Вашингтону. Чтобы пройти туда нужно пройти проверку - обыскивают сумки на предмет оружия и алкоголя. При этом охранники вполне дружелюбны и вежливы, видимо потому, что к проверке тут все относятся с пониманием. 

За полчаса до начала салюта все газоны вокруг монумента выглядят так:

И, вы знаете, я действительно их понимаю. Это был отличный салют. Любопытно, что были не только простые фейерверки, но и салюты в виде смайлика, салюты, зажигающие равномерный круг в небе и, что самое поразительное, салюты в виде КУБА! Сфоткать все эти необычные штуки мне не удалось, так что смотрите на обычный салютик:

Вот, пожалуй, и всё. Ждите новых эпизодов)

Jennifer Aniston Cell

Решил рассказать вам немного о достижениях в нейробиологии, но так как я не думаю, что фундаментальная наука будет кому-то интересна, то я расскажу вам об одном  исследовании, про которое вполне можно было бы сказать "Британские ученые открыли ... ".

Знакома эта женщина? Это Дженифер Энистон, которая имеет непосредственное отношение к исследованиям мозга. Но обо всём по порядку.

В 60х годах 20го века польский нейробиолог Jerzy Konorski предположил, что образы и понятия в нашем мозгу кодируются всего лишь одной клеткой, то есть в мозгу присутствуют клетки, которые активизируются когда вы видите, слышите, или даже представляете себе определенный образ, например дом, стол, или свою бабушку. Эта теория получила название "Теория Бабушкиной Клетки" и начала активно исследоваться. Удивительно, но при  исследовании обезьян была найдена клетка, которая активизируется только при виде руки, или клетка, реагирующая на лицо другой обезьяны, что косвенно подтверждает теорию бабушкиного нейрона. 

Теория получила дальнейшие подтверждения, когда эксперименты начали ставить на людях. Никакого криминала, не подумайте, никто не вскрывал череп бедным сироткам. Эксперименты ставились на людях, больных эпилепсией. Дело в том, что если эпилепсия не поддается медикаментозному лечению, человеку в разные части мозга вставляют электроды в попытках определить, какие именно части мозга вызывают приступы, чтобы в дальнейшем эти участки удалить. Электроды вставляются на достаточно длительный период времени и скучающим пациентам предлагают внести свой вклад в фундаментальную науку. Людям показывают различные картинки и записывают активность нейронов. 

В ходе таких экспериментов и нашли клетку, которая реагирует только на картинки, изображающие Дженнифер Энистон и ни на какие другие лица или образы. Причем, что наиболее поразительно, нейрон реагировал даже на надпись "Jenifer Aniston" и ни на какие другие надписи. Результаты статистически значимы, если вас это интересует. В итоге были обнаружены: нейрон Дженифер Энистон, нейрон Холи Бери, нейрон Джулии Робертс, нейрон Обамы, нейрон Пизанской башни и многое другое. Нейрона Чака Норриса обнаружено до сих пор не было, что странно. 

Чтобы у вас не возникло мысли, что мы тут занимаемся какой-то фигней, постараюсь пояснить важность этих исследований. До сих пор не понятно, как кодируется в мозгу информация о сложных образах, таких как, например, Чак Норрис. Первую теорию я уже озвучил выше: для каждого концепта или образа у нас есть один нейрон, который активизируется, когда мы видим или представляем себе этот концепт. Но у этой теории много противников, которые считают, что информация кодируется распределённо, целой популяцией нейронов. И они приводят достаточно сильные аргументы. Во-первых, нейрон Холи Бери реагировал также на и картинку змеи, что немного не укладывается в первую теорию, хотя вполне может быть и ошибкой кодирования. Во-вторых, исследования нейро-машинных интерфейсов показывают, что понять, что хочет сделать животное или человек, гораздо проще по данным нейрофизиологии от популяции нейронов и в мозгу нет клетки сгибания пальца. В-третьих, они говорят, что если бы наш долговременная память была устроена по принципу бабушкиной клетки, то после очередной попойки бы можете легко забыть, как ваша бабушка выглядит. Все эти аргументы имеют контраргументы, которые тоже имеют контраргументы и так далее. Поэтому реальное положение дел не известно, но неоспоримое существование клетки Дженифер Энистон постепенно смещает взгляды человечества по этому вопросу в сторону теории бабушкиной клетки. 

Скажем Дженифер спасибо за неоценимый вклад в фундаментальную нейробиологию.

Janelia Farm Research Campus

Сегодня я расскажу о месте, где я работаю.

HHMI - медицинский институт Говарда Хьюза. Дядька был невероятно крутой, но подробности описывать не буду, кому интересно - прочитает в википедии. С открытия института прошло много лет и сейчас он является одним из крупнейших исследовательских институтов мира, спонсируемых частными пожертвованиями. Чтобы понять, насколько крутая это организация, стоит только упомянуть, что они тратят на исследования 825 миллионов долларов в год, а общий объём их фондов составляет порядка 16 миллиардов долларов. И это всё - частные пожертвования. Хотелось бы, чтобы российские миллиардеры когда-либо создали что-то подобное...

До недавнего времени у HHMI не было своего кампуса и вся их деятельность сводилась к выдаче грантов наиболее перспективным ученым в области медицины и биологии, особенно в направлении исследования мозга. Однако в 2006 годы был построен исследовательский центр Janelia Farm, куда были приглашены лучшие исследователи, получавшие финансирование от HHMI. По сути, всё это является чем-то похожим на стартап: они вкладывают деньги в рискованные фундаментальные исследования, однако рассчитывают не на прибыль, а на прорыв в области исследования мозга.

Интересна история происхождения названия Janelia Farm. Дело в том, что землю, на которой расположен кампус выкупили у фермера, дочь которого звали Janelia. И единственным условием, при которым мужик соглашался продать землю было назвать институт в честь его дочери. Невероятно крутой мужик, я считаю. Увековечил свою дочурку) Здание фермы, кстати, сохранено, однако никак не используется.

Первая мысль, приходящая в голову, когда видишь это невероятное сооружение из стекла и металла - это место просто купается в деньгах. Такое ощущение, что они могли построить такое же здание из двадцатидолларовых купюр и это стоило бы дешевле. Главный вход выглядит вот так:

Само здание встроено в склон холма и выглядит вот так:

Красная штука - Лохнесское чудовище - скульптура, которая невероятно круто оживляет вид на озеро. При всей моей неприязни современного искусства я вынужден признать, что это штука просто восхитительно хороша.

Современное искусство тут не только на улице, на и внутри здания. На первом этаже стоит вот этот чувак:

Большая часть стен здесь сделаны из стекла, однако в тех редких местах, где стены бетонные, можно найти множество картин. Все картины здесь так или иначе связаны с деятельностью института: на них изображены протеины, клетки, разрезы мозга или нейроны. Вот например эта висит в местном ресторане, в котором я постоянно кушаю:

На втором и третьем этажах расположены офисы и лаборатории. Лаборатории и вивариум я фотографировать не стал, а вот коридор, ведущий ко мне в офис, сфоткал:

У этого коридора очень крутое свойство - в отражениях в стеклах можно видеть, что происходит за поворотом. Вид из окна в этом коридоре несколько не вяжется с тем фактом, что мы на втором этаже:

Дело в том, что здесь всё свободное место на крышах засажено цветами. Очень красиво. Вообще архитектура этого здания поражает воображение и фотографиями трудно это передать. Есть здесь только один минус: все поручни и ручка дверей здесь железные и не заземленные, поэтому всех постоянно бьет током) Живу я в гостевом городке, архитектура которого не так поразительна:

(Мой дом прямо по середине, за деревьями)

Но вид аккуратно подстриженных газонов и аккуратненьких домиков все равно заставляет улыбнуться по утрам. Есть только одна проблема: когда возвращаешься поздно с работы очень трудно увернуться от опрыскивателей газона. Чувствуешь себя нинзя, который пробирается через полосу препятствий. 

Вокруг кампуса бродит очень много всяких животных: белки, сурки, еноты, зайцы. Я даже поймал черепаху! Но особенно приметны вот эти парни, которых здесь огромное количество:

Со всей этой красотой вокруг очень обидно, что основную часть времени я вижу перед собой вот такую картину: